Quoi de plus banal et élémentaire que l’asepsie dans la médecine et la chirurgie d’aujourd’hui ? Pourtant, un homme courageux, le docteur Semmelweis, s’est battu contre l’obscurantisme de ses pairs pour tenter de faire prendre au sérieux ses recherches sur asepsie. C’était à Vienne, en 1860, dans une communauté scientifique qui choisissait l’immobilisme et l’insalubrité contre une découverte d’avant-garde. Ce film est le destin romancé d’un homme génial, écartelé entre le devoir et l’amour, d’un homme dont la vie se brise contre le mur de la médiocrité.