Lao Ma, un sans-papier, erre dans les rues du quartier de Belleville après avoir perdu le travail qui lui permettait de subvenir aux besoins de sa famille, restée en Chine. Recueilli par Meng Yao, une quinquagénaire, il se complait dans l’oisiveté et la paresse. N’ayant pas d’argent à envoyer à sa famille, il en emprunte à Chuan Zi, un proxénète, mais il ne parvient pas à le rembourser. Acculé, Lao Ma doit trouver un moyen de rembourser sa dette.