1941. Benji a 8 ans. Claude, son père est nommé professeur de lettres au lycée Montaigne. Leur arrivée dans la capitale est assombrie par le décès de sa mère Marguerite. Benji et ses deux frères sont laissés aux bons soins d’une gouvernante. Claude, séduit par la vie parisienne et politique, délaisse ses enfants. D’autant qu’une jeune femme prend place dans sa vie : Dora. Benji est un enfant intelligent, sensible, très mûr pour son âge, attiré par la littérature, ce qui en fait le préféré de son père. Avide de connaissance, il ne cesse d’interroger son père sur des questions embarrassantes à propos du monde qui l’entoure : pourquoi la guerre ? Pourquoi l’étoile jaune pour les juifs ? Pourquoi ce dernier prend-t-il systématiquement la défense des Allemands ?