A Hong Kong, le Serpent Jaune, un bijou symbolique de la puissance de la Chine ancienne a été volé : il est censé donner à son possesseur, à une certaine date, la toute puissance. Clifford Lynn, fils adoptif de celui qui avait caché auparavant le serpent, part à Londres pour enquêter sur ceux qui ambitionnent d'utiliser l'objet dans un but hégémonique.