Le règne de la jeune Marie-Thérèse, aînée d'une fratrie sans héritier mâle, s'annonce difficile, les monarques d'Europe refusant de voir une femme monter sur le trône. Cette mère de seize enfants reste l'une des rares dames dans l'Histoire à avoir détenu autant de pouvoirs. Le tricentenaire de sa naissance est l'occasion de revenir sur son règne à la lumière de lettres inédites et avec les analyses de la philosophe Elisabeth Badinter, ou de sa descendante, Walburga Habsburg Douglas.