Un nouveau-né est retrouvé sur une plage ; ce bébé a été poignardé avant d'entrer dans l'eau. Dans le même temps, une jeune mère donne naissance à un bébé mort-né à 50 km et enterre secrètement le corps dans la petite exploitation de la famille. Un lien est établi - à tort - entre les deux bébés. Après une enquête policière douteuse, cette jeune mère est accusée de meurtre. Malgré les preuves scientifiques infirmant sa culpabilité, elle est poursuivie et finalement condamnée. L'affaire suscite rapidement l'indignation nationale. En cette période de discordes sociales et de changements en Irlande, marquée par le sectarisme religieux, le débat sur l’avortement et l’émergence du premier mouvement de femmes, la jeune mère se trouve être la figure centrale involontaire dans une lutte acharnée opposant l’individu contre l’État.