Kunashir est l'une des principales îles de l'archipel des Kouriles, située à 16 km du Japon. L'île a été occupée par les troupes soviétiques en 1945. Un an plus tard, après une courte période de vie commune, 17 000 Japonais et Ainu vivant aux Kouriles et à Sakhaline sont déportés vers l'île d'Hokkaido. Depuis, le Japon réclame la restitution des quatre îles Kouriles. Un traité de paix entre les deux pays n'a pas encore été signé.