L'hydraviation naît en France en 1910 avec le vol du Canard d'Henri Fabre sur l'étang de Berre. L'hydravion connaît son âge d'or dans les années 1930. De luxueux « clippers » traversent alors pour la première fois l'Atlantique Nord, offrant à une clientèle aisée une traversée Europe-Amérique avec tout le confort des paquebots de ligne en seulement une trentaine d'heures... En 1945, l'aviation terrestre a gagné en puissance et en sécurité et éclipse les hydravions. En effet, elle a bénéficié des avancées technologiques et du déploiement massif de terrains d'aviation pendant la Deuxième Guerre mondiale. L'hydravion perdurera dans les zones difficiles d'accès, notamment au Canada. À partir de 1970 l'hydravion refait surface avec un appareil emblématique, le Canadair, voué à la lutte contre les incendies de forêts.