Ce film de procès s’inspire de l’histoire vraie de Furcy, esclave dans une plantation de l’île Bourbon (la Réunion), qui décide en octobre 1817 d’attaquer son maître en justice pour exiger sa liberté. Après de multiples rebondissements, cette affaire qui a duré plus de vingt ans trouvera son dénouement à Paris en 1843 à la cour Royale en Cassation.