Lionel Terray est un alpiniste français né le 25 juillet 1921 à Grenoble et mort le 19 septembre 1965 aux arêtes du Gerbier dans le massif du Vercors. À 11 ans, il réalise ses premières ascensions faciles à proximité de Grenoble puis à Chamonix à l'âge de 12 ans. Dans les années 1940, il s'installe comme agriculteur dans la vallée de Chamonix. Il effectue, à l'été 1940, une course sur l'arête sud du Moine. Au cours de l'hiver 1940-41, il remporte de nombreux succès en ski alpin au championnat de France. En mai 1941, il rencontre Gaston Rébuffat. Il se marie en 1942 avec Marianne, institutrice à Saint-Gervais-les-Bains, et participe à la guerre avec la fameuse Compagnie Stéphane à ski sur le front de Maurienne. En 1945-46, il est instructeur à l'École de Haute Montagne, moniteur et instructeur de ski à l'ENSA, guide. À cette époque, Lionel réalise ses premières courses avec Louis Lachenal, c'est le début de grandes épopées sur les plus grandes faces des Alpes et notamment les faces nord des Grandes Jorasses et de l'Eiger. Puis, il quitte la France pour le Québec, et devient entraîneur de l'équipe nationale de ski. Il revient en France en 1949 et s'installe comme guide indépendant. En 1950, il participe à la célèbre expédition française à l'Annapurna, aux côtés de Maurice Herzog, Louis Lachenal, Gaston Rébuffat, Marcel Ichac (cinéaste), Jean Couzy, Marcel Schatz, Jacques Oudot (médecin), Francis de Noyelle (diplomate), Adjiba (Sherpa). En février 1952, il réalise, avec Guido Magnone, la première ascension du Fitz Roy. Le 7 juillet de la même année, il réalise la première ascension Nevado Pongos (5 710 m) et le Huantsan (6 369 m) par sa face Nord avec Cees Egeler et Tom De Booy. En 1954, Terray participe à une expédition au Makalu (8 481 m) avec Jean Couzy. Le 22 octobre, ils réalisent la première ascension du Kangchungtse (7 678 m) et le 30 octobre celle du Chomo Lonzo (7 790 mètres). Le 15 mai 1955, toujours avec Jean Couzy, ils atteignent le sommet du Makalu. En 1956, Terray effectue la première du Chacraraju (6 112 mètres), il enchaîne avec le Taulliraju. Avant cela, entre les mois de mai et de juin, il avait gravi les sommets de la Veronica (5 893 mètres), du Soray (5 428 mètres) et la deuxième ascension du Salcantay (6 271 mètres) empruntant une nouvelle route le long de la face nord. Revenu en France, il prend part à la tentative de sauvetage de Vincendon et Henry sur le Mont Blanc. Au mois d'août 1957, Terray participe aux opérations de sauvetage sur la face nord de l'Eiger pour secourir les grimpeurs italiens Claudio Corti et Stefano Longhi. Durant l'été 1958, il tourne dans le film de Marcel Ichac "Les Étoiles de Midi". En juillet 1961, Gallimard publie son premier livre, Les Conquérants de l'Inutile. En avril 1962, Terray retourne dans l'Himalaya et réalise la première du Jannu. La même année, il gravit le Chacraraju Est (Pérou) et le Nilgiri (7 061 mètres) dans le massif de l'Annapurna (Népal). En 1964, Lionel Terray mène une expédition pour l'ascension du mont Huntington (3 731 mètres). Pendant la montée, Terray fait une chute et se blesse au coude et à la main droite, il atteint néanmoins le sommet le 26 mai. Le 19 septembre 1965, avec son ami Marc Martinetti, Lionel Terray fait une chute mortelle à la fissure en Arc de Cercle, aux Arêtes du Gerbier, dans le Vercors. Il est enterré à Chamonix.